No es ni NY ni LA: esta ciudad habría tenido el primer club organizado de fútbol en EEUU

Massachusetts es conocido por tener muchos primeros lugares: la primera escuela pública, el primer jardín público, incluso el primero en inventar el baloncesto, y algunos también afirman que fue el primero en jugar fútbol en Estados Unidos, o al menos una versión temprana del deporte. Caminando por el Boston Common, cerca del carrusel, uno quizás note un monumento discreto. Por un lado, una lista de los 16 miembros originales del club Oneida de fútbol. Del otro, una inscripción que dice: "El primer club organizado de fútbol en Estados Unidos". Y entre los años de 1862 a 1865: "La portería del Oneida nunca fue cruzada". El doctor Kevin Tallec Marston y el doctor Mike Cronin escribieron el libro "Inventing the Boston Game". Cronin dice que "eran personas adineradas y educadas, así que dejaron mucha documentación". Alrededor de la época de la Guerra Civil, un tipo de juego que consistía en patear una pelota redonda se practicaba en el Boston Common por el club Oneida. El juego es un precursor de lo que hoy conocemos como el fútbol, el rugby y el fútbol americano. "Diferentes regiones de Estados Unidos tenían distintas versiones de estos juegos escolares de patear la pelota. Lo mismo ocurría en el Reino Unido", dice Cronin. "No es hasta que estos juegos se unen y se definen en las décadas de 1860 y 1870, bajo reglas más establecidas, que se convierten en lo que hoy conocemos como fútbol", agrega el doctor. El juego que practicaba el Oneida evolucionó hacia un estilo con mayor uso de las manos y, fueron comunidades de clase trabajadora e inmigrantes del Reino Unido, en lugares como Fall River, quienes continuaron pateando el balón redondo. Marston relata que en esa época "existe una cultura del fútbol muy activa, aunque invisible desde la perspectiva de los medios nacionales, que florece en comunidades inmigrantes y étnicas". Esa evolución del deporte llevó a los propios Oneida a ajustar su afirmación de haber sido los primeros. "Básicamente, se presentan como los primeros organizadores del fútbol jugado con patadas, porque saben perfectamente que el fútbol moderno se formaliza en 1863. Lo mencionan en sus memorias y correspondencia. Así que dicen: ‘Bueno, nosotros éramos de 1862’. Es muy conveniente para otro ‘primero’ de Massachusetts", dice Tallec Marston. Es una historia que pocos conocen, incluso entre los fanáticos del fútbol. Si hay algo que los autores le pedirían a la FIFA en vísperas de la Copa Mundial 2026, es que de alguna manera exhiba el balón original utilizado aquí en el Common durante los partidos de la Copa Mundial, como un homenaje a la historia del deporte en Estados Unidos.