Frenan ejecución de reo con gas nitrógeno
· Telemundo McAllen (KTLM)
Un recluso condenado a muerte, cuya ejecución prevista para el jueves fue suspendida repentinamente, se mostró conmovido al enterarse de que un tribunal federal había dictaminado que el uso de gas nitrógeno por parte de Alabama viola la prohibición constitucional contra los castigos crueles e inusuales. "Por un lado, es como un suspiro de alivio esperado, pero al mismo tiempo tienes que mantenerte firme, conservar la concentración y seguir luchando", dijo el martes por teléfono Jeffery Lee, quien lleva casi tres décadas en el corredor de la muerte. Habló desde el Centro Correccional William C. Holman en Atmore, Alabama, momentos después de que un juez de distrito accediera a detener su ejecución. "No teman, no he terminado; y simplemente, ya saben, para mí mi fe lo es todo", dijo Lee, de 49 años. A pesar del fallo, su destino sigue siendo incierto: el fiscal general del estado, Steve Marshall, ha presentado una apelación, lo que muy probablemente llevará el caso ante la Corte Suprema, la cual ya se ha pronunciado anteriormente a favor de Alabama al permitir que prosigan las ejecuciones con nitrógeno tras apelaciones de última hora. La oficina de Marshall declinó hacer comentarios el miércoles. Estaba previsto que Lee se convirtiera en la novena persona del país en ser ejecutada mediante hipoxia por nitrógeno, un método iniciado por Alabama en 2024 que consiste en respirar nitrógeno puro a través de una máscara mientras se impide la entrada de oxígeno. Siete de esas ejecuciones tuvieron lugar en Alabama y una se llevó a cabo en Louisiana. El método principal de ejecución en Alabama sigue siendo la inyección letal —cuya última aplicación fue en abril de 2025—, aunque la obtención de los fármacos ha resultado difícil en los últimos años. Lee presentó una demanda para impugnar el uso de nitrógeno en agosto. Durante un juicio sin jurado de tres días celebrado en febrero, la jueza federal de distrito Emily Marks escuchó testimonios que indicaban que las ejecuciones con nitrógeno provocan en los condenados una "grave sensación de falta de aire" (o "hambre de aire"), lo que deriva en "extrema angustia emocional, pánico, ansiedad y miedo". "De hecho, muchas personas consideran que la falta de aire es ‘peor que el dolor’, ya que se asocia con el miedo a morir", escribió en una opinión emitida en mayo. Aun así, inicialmente Marks avaló la constitucionalidad del método. Sin embargo, el lunes, la Corte de Apelaciones del 11.º Circuito revocó su decisión y ordenó al tribunal de distrito que revisara la petición de Lee de ser ejecutado, en su lugar, mediante un pelotón de fusilamiento. En respuesta, el martes Marks prohibió definitivamente al estado ejecutar a Lee mediante el uso de nitrógeno. En su apelación, Marshall señaló los desafíos que enfrentaría el estado al implementar el fusilamiento, incluida la dificultad de encontrar a cinco tiradores dispuestos a participar y la posibilidad de que los disparos no acertaran en el blanco situado sobre el corazón, lo que causaría un mayor sufrimiento al condenado. “Un recluso frente al pelotón de fusilamiento podría morir rápidamente o, como le ocurrió a Mikal Mahdi en Carolina del Sur el año pasado, podría sufrir el dolor de recibir múltiples disparos en el pecho debido a una mala puntería”, señalaba el recurso. Testigos de ejecuciones anteriores con nitrógeno en Alabama han descrito a los condenados en un estado de aparente agonía. Observaron cómo los prisioneros forcejeaban contra las correas que los sujetaban a la camilla mientras luchaban por respirar. Un representante de los medios de comunicación presente en la última ejecución con nitrógeno, ocurrida en octubre, describió un proceso prolongado; el recluso, Anthony Boyd, no fue declarado muerto hasta 30 minutos después de que comenzara a fluir el gas. Lee expresó su pesar por las experiencias de quienes fueron ejecutados antes que él mediante un método que ahora ha sido declarado inconstitucional por ser cruel. “Crecí rodeado de esos hombres; cuando llegué al corredor de la muerte tenía 23 años, estaba a punto de cumplir 24”, dijo. “Lo que oímos que tuvieron que pasar… hombre, es como perder a un miembro de la familia”. Lee fue declarado culpable en el año 2000 de los asesinatos de Jimmy Ellis y Elaine Thompson, así como del intento de asesinato de Helen King, durante un robo al oeste de Montgomery. El 12 de diciembre de 1998, Lee visitó la casa de empeño “Jimmy’s Pawn Shop” junto a su hermano y su primo, argumentando que buscaba anillos de boda para su novia. Tras mirar los artículos, dijo que no llevaba dinero consigo y se marchó. Minutos más tarde, regresó a la tienda armado con una escopeta de cañones recortados; disparó y mató a Ellis y Thompson e hirió a King, según informaron las autoridades. Un jurado condenó a Lee a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, pero un juez anuló esa decisión y le impuso la pena de muerte, una práctica conocida como “anulación judicial”(judicial override) que fue prohibida en Alabama en 2017. Lee ha expresado remordimiento por los asesinatos y ha afirmado creer que ha encontrado la redención en los años transcurridos desde entonces, gracias a su devoción al cristianismo. “No temo morir, ni nada por el estilo, porque sé dónde estaría”, dijo, refiriéndose al cielo. Afirmó que espera que su victoria legal impida que otras personas sean ejecutadas mediante el uso de nitrógeno. “Dios… Él no ha terminado”, dijo. “Sigue obrando, no solo por mí, sino también por los otros hermanos que aún se enfrentan a esta situación”. Si bien el fallo ha bloqueado las ejecuciones con gas nitrógeno en Alabama, el futuro de este método seguirá siendo incierto hasta que la Corte Suprema resuelva la cuestión, señaló Robert Dunham, director del Death Penalty Policy Project —un programa de investigación independiente— y asesor jurídico especial de la organización legal sin fines de lucro Phillips Black, que brinda representación legal posterior a la condena. La Corte Suprema denegó por última vez la solicitud de un recluso de Alabama para detener su ejecución mediante nitrógeno en octubre. Dunham señaló que, si el caso de Lee llega a la Corte Suprema y el fiscal general del estado logra su objetivo, el fallo del tribunal inferior podría ser revocado. Eso significaría que la ejecución de Lee aún podría seguir adelante. Alternativamente, indicó, el alto tribunal podría permitir que la ejecución permanezca suspendida mientras los magistrados revisan la decisión del tribunal inferior durante su próxima sesión. Otra posibilidad remota, según Dunham, es que la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, conmute la pena de Lee por cadena perpetua. Aunque ha supervisado 25 ejecuciones en sus nueve años de mandato, ha conmutado en dos ocasiones las penas de reclusos condenados a muerte, la más reciente en marzo. Sin embargo, un portavoz de Ivey declaró el miércoles que las intenciones del estado respecto a Lee no han cambiado. "Mientras Alabama continúa defendiendo su protocolo de ejecución en los tribunales, la gobernadora sigue dispuesta a proceder con la ejecución prevista", afirmó el portavoz en un comunicado. Independientemente de lo que suceda, señaló Dunham, el fallo del tribunal federal que declara inconstitucionales las ejecuciones con gas nitrógeno sigue siendo significativo. "Examinaron las pruebas para establecer una determinación judicial de los hechos que valida lo que los críticos de la pena de muerte han venido diciendo sobre lo tortuosas que son las ejecuciones con gas", afirmó. "Que el fallo se mantenga o no desde el punto de vista jurídico no afectará a ese hecho". El reverendo Jeff Hood, consejero espiritual de dos de los hombres ejecutados en Alabama mediante gas nitrógeno, calificó el método de "horrendo". "Por primera vez, un tribunal ha reconocido lo que yo y tantos otros hemos visto con nuestros propios ojos", declaró. "Las ejecuciones con nitrógeno representan una forma singular de horror". Alabama contempla otros dos métodos en su protocolo de ejecución: la inyección letal y la electrocución. En su opinión emitida el martes, la jueza Marks señaló que su fallo podría no librar a Lee de ninguno de esos métodos, ni tampoco del pelotón de fusilamiento, en caso de que Alabama decidiera legalizarlo. "La Constitución no garantiza una muerte sin dolor, y la vida humana no puede extinguirse deliberadamente sin cierto riesgo de dolor", escribió Marks. "El tribunal, el condenado y el Estado deben afrontar esa cruda realidad". Sin embargo, la abogada MiAngel Cody, integrante del equipo legal de Lee, afirmó que considera que la ejecución de Lee —al menos mediante gas nitrógeno— “presenta demasiadas deficiencias para seguir adelante”. “Mantenemos la esperanza de que la gobernadora Ivey conceda la clemencia”, declaró Cody el miércoles. Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo. Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.
Resumen con IA · Fuente: Telemundo McAllen (KTLM) →
